中共山东分局建立后，根据中央关于“巩固华北，发展华中”的部署，决定组建八路军山东纵队陇海南进游击支队，以向南、向东发展。1938年12月21日，钟辉、李浩然等一行21人由岸堤经铁佛寺到达许楼村。钟辉在许楼村主持召开了邳睢铜地区抗日游击队负责人会议，传达中共山东分局和八路军山东纵队“关于组建八路军山东纵队陇海南进游击支队的指示”，研究部队整编和干部安排等问题。随后在许楼村打谷场上召开全体指战员大会，正式宣布八路军山东纵队陇海南进游击支队（在1939年9月的呦鹿山军事会议上，八路军山东纵队陇海南进游击支队改名为八路军苏皖纵队陇海南进支队，简称“南支”）成立。钟辉任司令兼政委，梁海波任副司令，李浩然任政治部主任，赵兴仁任侦察科长。“南支”是江苏省长江以北地区第一支正规的八路军武装。“南支”在许楼成立，鼓舞了新沂人民，推动了新沂地区乃至整个苏北、皖东北地区抗日救亡运动的开展。

“南支”成立后，在半年不到的时间里，队伍由刚成立时的300多人，迅速扩大到7000余人。在苏北、鲁南、皖东北地区，开展游击战，打击日伪顽匪，开辟抗日革命根据地，取得非凡战绩：

1939年2月17日，继邳城西丁场“1.18大捷”后，得知驻扎炮车的日军前往官湖，“南支”迅速调集500多人在官湖东南部设立伏击圈，击毙日军三四十人，伤日军五六十人，日军狼狈撤回炮车。

4月4日，“南支”在四户对前来合围的日伪军迎头痛击，毙伤日伪军100多人。

4月19日，李浩然率部夜袭窑湾，攻克伪据点，并连续作战，粉碎了日伪军两次扫荡。

4月27日，驻守官湖的日伪军数百人攻打“南支”“南支”官兵奋勇杀敌，毙伤日伪军数十人，俘虏伪军200多人，缴获迫击炮1门，机枪2挺，步、手枪100多支。

6月上旬，吴云培领导的“南支”第二梯队第一大队攻打臧圩、马圩，俘虏并处决汉奸臧督年，逼走伪军刘福龙部。

7月8日，“南支”三团在灌云县五里槐伏击日军，毙伤日军若干。

8月下旬，“南支”三团、第二梯队在棋盘一带捣毁消极抗日的国民党顽固派修械所，擒其秘书，迫使国民党宿迁常备旅旅长鲁桐轩出面求和。

9月11日，“南支”三团、第二梯队在地方抗日力量的配合下，于陆口、尹庄一带伏击日军一个辎重排，击毙日军骑兵17人，击毁辎重车2辆，缴获战马6匹和枪支弹药等军需物资。

1940年3月5日，“南支”全歼国民党顽固派宿迁常备旅独立营和一个大队，俘虏300多人；撤退途中歼灭国民党驻龙泉沟一个中队50多人和坡石桥伪军一个中队20多人。

至1940年6月，“南支”发展到近万人，培育苏皖地方革命武装数万人，开辟敌后抗日根据地十多个，重创了日伪军。

1941年1月“皖南事变”后，“南支”奉命改编为新四军第三师第九旅，继续战斗在苏北淮海大地的抗日第一线。

陆口伏击战

1939年8月下旬，吴云培率“南支”第二梯队在五华顶与“南支”第三团会师，两军会师后兵力达到700多人。9月初，第二梯队和第三团进入土楼、陆口一带。9月11日晨，中共窑湾支部（地下党支部）派共产党员马伯岩送来紧急情报：日军一个辎重排要从窑湾出发，运送物资到炮车，共有日军骑兵20多人，辎重车2辆。第二梯队和第三团领导当即决定，乘敌不备，打一次伏击。

设伏打日寇 窑湾至炮车，沿沂河西岸有一条公路，土楼、陆口位于公路中间地段。由于敌人没有发觉部队来到土楼、陆口一带村庄，因此敢在白天运送物资。这一带离日军据点较远，打起仗来无后顾之忧。为了行动隐蔽、速战速决，第二梯队和第三团稍作调整后，便在陆口附近选择有利地形，伪装设伏。1939年9月11日13点左右，日军骑兵20多人，分四列纵队在前，2辆辎重车在后，由南向北缓缓而来。当日军辎重队进入射程时，机步枪齐鸣，密集的子弹射向敌人，一颗颗手榴弹投向敌人。日军马嘶人叫，乱作一团。战士们奋不顾身地冲向敌阵，消灭拼死抵抗的残敌。9月11日15点，窑湾、炮车日军前来增援，第二梯队和第三团迅速歼灭残敌后已撤到墨芬塘一带。此次伏击战，打死日军骑兵17名，击毁辎重车2辆，缴获战马6匹和大量枪支弹药、军需物资。陆口伏击战的胜利，在整个淮海地区引起了震动，提高了共产党和八路军的威望，增强了抗日军民的信心。

高流磐石庄会议

1939年12月，党组织派时任中共苏皖区委第二地委书记杨纯到高流磐石庄领导沭宿海地区党的活动和武装斗争。当时杨纯住在棋盘大刘墩村晁福祥家。中共沭阳县委把接党的高级女干部杨纯的任务交给了宋耀南、王通吾、宋光愚、程如凯四人。他们四人早晨出发，各骑一辆自行车，中午来到棋盘地界小冲时被敌人发现，他们急中生智迅速摆脱敌人。到晁福祥家后，杨纯热情地和宋耀南等一一握手。杨纯化装成男性，老百姓打扮；杨纯身边的女警卫员叫宋纯杰，也化装成男性，老百姓打扮。宋耀南把路上遇敌情况告诉了杨纯和晁福祥。这时外面来报，六、七十个敌人已把村子包围了。晁福祥感到情况严重，一边指挥庄丁登上炮楼准备还击敌人，一边与杨纯、宋耀南等商量突围对策。天色已晚，村外的敌人开始打枪。由于村内火力较强，敌人摸不清情况，未敢贸然发起冲锋。杨纯和宋耀南等商量后决定兵分两路在拂晓前一定突围出去。经过奋力冲杀，终于突出重围。宋耀南等连夜将杨纯等五位同志接到磐石庄，安排住在宋云龙家中。

1940年2月初，为了贯彻中共中央关于“坚持游击战争，建立根据地”的指示，杨纯在磐石庄主持召开了中共第二地委扩大会议，即磐石庄会议。会议作出了三项重大决策：第一，在第二地委辖区内设立四个县委：宿北为第一县委，王亚东任书记；沭西和沭北为第二县委，钱天素任书记；沭东为第三县委，夏岩任书记；灌云为第四县委，吴书任书记。第二，成立一支由地委直接领导的抗日武装。会议期间，以地委名义调东海的云台大队、宿北的青救大队和沭三区的青救大队到磐石庄集结，接受改编，即磐石庄改编。经改编，三支武装合编为云台大队，钱霖任大队长、汪益之任副大队长，刘锡九任政委，宋耀南任政治部主任，王通吾任参谋长，宋光彩任供给处主任。下设三个中队。第三，决定建立宿沭边区和马陵山区抗日根据地。磐石庄会议后，杨纯写信给八路军苏皖纵队政委兼司令员江华，请求派主力到沭宿海地区协助开辟抗日根据地。2月中旬，钟辉奉命率“南支”1000多人进入沭西的东西鲍圩一带村庄，第二地委机关迁入沭二区，向钟辉司令部靠拢。云台大队奉命与“南支”会合，云台大队编为“南支”第九大队。2月下旬，八路军344旅687团(胡田大队)奉命进入宿北堰头、棋盘一带，在收缴堰头国民党六区区队武装后，深入白草塘、大冲一带开展反顽斗争。八路军主力进入沭西、宿北地区，给沭宿海人民以极大的鼓舞。